« Natalie voulait que tu saches, dit Arthur d’une voix calme, que tu n’as pas perdu à cause de mon argent. Tu as perdu à cause de ton caractère. »
Les yeux de Grant brûlaient douloureusement.
« Puis-je lui écrire ? »
“Non.”
« Puis-je m’excuser ? »
« Tu peux devenir le genre d’homme qui comprend pourquoi des excuses ne lui donnent pas droit au pardon. »
Grant baissa lentement la main.
Arthur se leva et remit sa casquette plate sur sa tête.
« Elle est en train de construire quelque chose », a-t-il dit. « Quelque chose d’important. Quelque chose qui aide les femmes qui ont été sous-estimées et rejetées. Elle redevient celle qu’elle était avant de passer cinq ans à se faire toute petite pour vous. »
Grant déglutit difficilement. « Dis-lui que je suis désolé. »
Arthur s’arrêta près de la porte.
« Je pense qu’un jour, dit-il, vous le regretterez peut-être vraiment. Mais pour l’instant, vous regrettez surtout que la porte se soit fermée avant que vous ayez pu la franchir. »
Le gardien a raccompagné Grant jusqu’à sa cellule.
Cette nuit-là, il ne dormit pas.
Il pensa aux portes.
Celui que Natalie ouvrait à chaque fois qu’elle lui pardonnait.
Celui qu’Arthur a ouvert avec cinquante mille dollars.
Celui que Vanguard a ouvert lorsqu’ils l’ont promu.
Celle dont la salle d’audience s’est fermée d’un coup de marteau.
Il avait pris chaque porte ouverte pour la preuve qu’il méritait la pièce qui se trouvait derrière.
Pas une seule fois il ne s’était demandé s’il avait réellement mérité la clé.
Partie 5
Six mois après l’audience de divorce, Grant comparut de nouveau devant le tribunal fédéral pour le prononcé de sa peine.
Cette salle d’audience était plus grande, plus froide et bien plus bondée que la salle 4B ne l’avait jamais été. Des journalistes se pressaient le long des murs. D’anciens employés de Vanguard remplissaient la galerie. Les actionnaires, raides comme des piquets, étaient assis sur leurs sièges, leurs économies de retraite ayant été mises à mal par son détournement de fonds. Les employés qui avaient perdu leurs primes après le gel des dépenses de l’entreprise pendant l’enquête l’observaient en silence depuis les derniers rangs.
Natalie n’était pas là.
Grant la chercha du regard dès qu’il entra dans la pièce.
Il se disait qu’il voulait avoir l’occasion de s’excuser en face à face. Il se disait que si elle le voyait amaigri, humilié, vêtu d’un costume bon marché, les mains tremblantes, peut-être qu’une petite partie d’elle se souviendrait de l’homme qu’elle avait aimé.
Mais sous cet espoir se cachait quelque chose de bien plus laid.
Il voulait être sauvé.
Même maintenant, après tout ce qui s’était passé, un coin égoïste et pourri de son esprit imaginait encore Natalie se levant, implorant la clémence du juge et usant de l’influence de sa famille pour réduire sa peine.
C’était ça qui était étrange avec l’égoïsme.
Elle savait se dissimuler sous les traits du remords.
La juge Miriam Halloway entra dans la salle d’audience, les cheveux gris acier et le visage impassible. Grant se leva comme tout le monde, les jambes flageolantes.
Le procureur a pris la parole en premier.
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