“O’Hare?”
« Je prends l’avion pour Cancún. Peut-être Tulum ensuite. Ma sœur a des amis là-bas. »
« Tu pars ? »
“Oui.”
Grant appuya son front contre le mur. « J’ai fait ça pour nous. »
Jessica a ri une fois, et ce rire l’a touché plus profondément que prévu car il ressemblait trait pour trait à son propre rire au tribunal.
« Non, Grant. Tu as fait ça parce que tu te croyais plus intelligent que tout le monde. J’aimais bien les bijoux. J’aimais bien les dîners et les suites d’hôtel. Mais je ne vais pas passer ma vingtaine à rendre visite à un homme fauché en prison fédérale. »
«Je ne suis pas fauché.»
« Vous devez 1,2 million de dollars à un milliardaire, votre entreprise porte plainte et votre femme est plus riche que Dieu. Vous êtes plus que fauché. Vous êtes radioactif. »
« Jessica, s’il te plaît. »
« Au revoir, Grant. »
« Si tu raccroches, je te jure… »
« Si vous me rappelez, je parlerai au FBI du coffre-fort à Jersey. »
La ligne a été coupée.
Grant resta là à écouter la tonalité vide jusqu’à ce que l’agent retire enfin le combiné de sa main.
Cette nuit-là, il resta éveillé sur le banc en béton, fixant le plafond.
Le sommeil ne vint jamais.
Au lieu de cela, les souvenirs sont arrivés les uns après les autres.
Natalie emballait les restes dans du papier aluminium car il était rentré tard du travail.
Natalie lui massait les épaules lorsqu’il se plaignait de stress.
Un soir de pluie, Natalie demanda doucement : « M’aimerais-tu encore si je perdais tout ? »
Il avait répondu oui sans même lever les yeux de son téléphone.
Il se souvenait maintenant du sourire triste qu’elle lui avait adressé ensuite, comme si sa réponse avait confirmé quelque chose de douloureux.
À ce moment-là, il a supposé qu’elle était simplement émotive.
Il comprit alors qu’elle lui offrait une dernière chance.
Et il a échoué sans même s’en rendre compte.
Au matin, l’homme qui avait ri au tribunal n’existait plus.
À sa place se trouvait un prisonnier vêtu de vêtements froissés, sans avocat respectable, sans maîtresse, sans compagnie, sans maison et sans épouse.
Seul l’écho de son propre rire lui revenait comme une malédiction.
Partie 4
Trois mois plus tard, Grant revit Arthur Sterling à travers une vitre pare-balles.
À ce moment-là, le centre correctionnel métropolitain l’avait mis à nu. Ses cheveux étaient devenus clairsemés et sans vie. Son visage était creux. L’uniforme orange de la prison avait grisonné sa peau. Chaque matin commençait par le claquement des portes métalliques, les ordres hurlés et la prise de conscience que sa vie d’avant n’avait pas simplement mis un terme à ses jours.
Il avait été entièrement détruit par les flammes.
Son avocate commise d’office, Mara Higgins, était épuisée et d’une honnêteté brutale, comme le sont souvent les personnes surmenées.
« Les preuves sont accablantes », lui a-t-elle dit lors de leur deuxième rencontre. « Les transferts offshore, les faux documents matrimoniaux, les factures d’entreprise modifiées, les sociétés écrans. Le parquet requiert une peine de douze à quinze ans. »
Grant rit alors, mais le son sortit rauque et brisé.
« Douze ans ? Pour de l’argent ? »
« Pour vol, fraude, blanchiment d’argent et obstruction à la justice », a-t-elle répondu. « Et parce que vous avez tenté de piéger votre femme devant le tribunal des affaires familiales tout en commettant tous ces délits. »
« Je ne l’ai pas piégée. »
Mara le regarda calmement par-dessus ses lunettes.
Grant détourna le regard le premier.
Un mardi après-midi pluvieux, un gardien l’escorta jusqu’à la salle de visite des avocats. Grant s’attendait à ce que Mara apporte une autre pile de documents.
Arthur Sterling, quant à lui, était assis derrière la vitre.
Il portait la même veste en tweed.
Grant le détestait pour ça.
Pour ne jamais changer.
Pour ne pas avoir paru victorieux.
Pour être resté là, immobile et solide, tandis que Grant lui-même se sentait réduit à néant.
Grant décrocha lentement le téléphone. « Tu es venu ici juste pour me regarder pourrir ? »
Arthur décrocha son propre combiné. « Non. »
« Alors pourquoi êtes-vous ici ? »
« Natalie m’a demandé de te dire quelque chose. »
En entendant son nom, la gorge de Grant se serra douloureusement.
« Comment va-t-elle ? »
Arthur l’observa attentivement. « Mieux. »
ADVERTISEMENT
