Partie 1
Un silence pesant régnait sur la salle d’audience 4B, comme un souffle que personne n’osait expirer.
Ce n’était pas le doux silence qui régnait dans les églises après un cantique ou dans une maison silencieuse bien après minuit. Ce silence-ci était menaçant. Il s’étendait sur les bancs de bois ciré, rampait le long des murs pâles du tribunal et se resserrait autour de la gorge de Natalie Reynolds, jusqu’à lui couper le souffle.
À la table des pétitionnaires, Grant Reynolds sourit.
Pas nerveusement. Pas avec soulagement.
Avec triomphe.
Une main reposait nonchalamment sur une mallette en cuir noir d’une valeur supérieure à ce que Natalie dépensait en courses pour un mois entier. Son alliance avait déjà disparu. Son costume anthracite lui allait à merveille, taillé pour élargir ses épaules et affiner sa taille, comme si le tissu lui-même avait pris son parti et l’avait proclamé vainqueur.
À côté de lui était assis Baxter Thorne, son avocat spécialisé dans les divorces, un prédateur aux cheveux argentés enveloppé dans un costume bleu marine, ressemblant à un homme né dans un tribunal et élevé dans la souffrance d’inconnus.
De l’autre côté de l’allée, Natalie était assise en silence, vêtue d’une simple robe grise qu’elle avait repassée deux fois le matin même, les mains tremblantes. Elle ne portait aucun bijou, hormis la fine alliance en or que Grant lui avait ordonné d’enlever, car elle était censée créer une situation « gênante ». Son avocat, un jeune juriste nerveux nommé Eli Mercer, feuilletait sans cesse ses papiers, bien que tous les présents semblassent savoir que la paperasse ne la sauverait pas.
Grant avait passé six mois à préparer cette embuscade.
Six mois à vider discrètement leurs comptes joints. Six mois à offrir des cadeaux onéreux à sa maîtresse en faisant passer les factures pour celles de Natalie. Six mois à murmurer à banquiers, amis et avocats que sa douce et discrète épouse était devenue imprudente, instable et dépensière.
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