Mais Grant était déjà allé trop loin.
Arthur replongea la main dans sa veste et en sortit un fin dossier.
« Ma fille, dit-il doucement, est l’unique héritière du domaine de Sterling Copper. »
Le visage de Grant se décolora.
Cuivre sterling.
Ce nom était rare. Ni dans la finance. Ni dans les affaires. Nulle part en Amérique.
Sterling Copper possédait des exploitations minières au Wyoming, au Montana, en Arizona et en Alaska. La société contrôlait des contrats ferroviaires, des investissements énergétiques, des droits fonciers et des fondations caritatives, notamment des ailes d’hôpitaux et des bâtiments universitaires portant son nom. Arthur Sterling n’était pas un simple fermier retraité.
Il incarnait la vieille richesse américaine dissimulée sous le tweed.
Grant serra fermement le dossier de sa chaise.
Natalie — la femme qui avait partagé son lit pendant cinq ans, qui préparait un pot-au-feu tous les dimanches et qui découpait des coupons de réduction parce que le gaspillage la dérangeait — valait plus d’argent que Grant n’avait jamais osé rêver de posséder.
Bien plus que Vanguard Logistics.
Bien plus que le cabinet d’avocats de Baxter.
Plus grand que le penthouse que Jessica espérait qu’il louerait après le divorce.
Arthur baissa les yeux vers sa fille. « Tu aurais dû lui dire plus tôt. »
Natalie secoua lentement la tête. « Alors je n’aurais jamais rien su. »
La sincérité tranquille de cette phrase pesait lourdement sur la pièce.
Grant reprit juste assez de force pour ricaner. « Alors c’est ça la vengeance ? Les riches croient pouvoir entrer au tribunal après un jugement et réécrire la loi ? »
L’expression d’Arthur ne changea jamais.
« Non », répondit-il. « Mais je peux corriger un mensonge. »
Il ouvrit le dossier.
« Pendant trois mois, des enquêteurs mandatés par mon family office ont documenté votre relation avec Jessica Vane. L’appartement de River North. Les achats de bijoux. Les voyages à Miami et à Aspen. Les dépenses par carte de crédit dissimulées sous forme de dépenses personnelles de Natalie. »
Le cœur de Grant battait bruyamment dans ses oreilles.
Baxter s’éloigna encore d’un pas.
Arthur poursuivit calmement : « Nous avons également retracé les retraits effectués sur les comptes matrimoniaux. Ils n’ont pas été réalisés par Natalie. L’argent a transité par deux sociétés écrans avant d’atterrir sur des comptes que vous contrôliez. »
« Ce sont des informations financières confidentielles », a déclaré Grant d’une voix faible.
« Non », répondit Arthur. « C’est une preuve. »
Les portes de la salle d’audience s’ouvrirent soudainement.
Deux officiers entrèrent aux côtés d’un homme de grande taille vêtu d’un costume anthracite, dont le visage semblait sculpté par la fureur elle-même.
Grant l’a reconnu immédiatement.
Thomas Henderson, PDG de Vanguard Logistics.
Le patron de Grant.
Henderson s’est dirigé droit vers l’avant de la salle d’audience et s’est arrêté près de l’allée. « Grant, » dit-il, la voix tremblante de colère, « vous auriez dû démissionner quand vous en aviez l’occasion. »
Grant recula. « Tom, attends. Ce n’est pas ce que tu crois. »
« Il semblerait que vous ayez détourné des fonds de ma société », a répliqué Henderson. « Et d’après les experts-comptables que M. Sterling a dépêchés ce matin à mon conseil d’administration, c’est exactement ce qui s’est passé. »
Natalie se tourna vers Grant.
Il ne pouvait pas la regarder dans les yeux.
Les policiers se sont rapprochés.
L’un d’eux prit la parole d’un ton ferme : « Grant Reynolds, mettez vos mains derrière votre dos. »
Grant la regarda, incrédule. « Non. Non, il s’agit d’une procédure civile. Vous ne pouvez pas… »
« Vous êtes en état de détention provisoire pour fraude électronique, vol qualifié, détournement de fonds et blanchiment d’argent », a interrompu l’agent.
Baxter leva légèrement les deux mains, comme pour se rendre devant des caméras invisibles. « Pour que les choses soient claires, je n’avais aucune connaissance d’une quelconque dissimulation criminelle. »
Grant se retourna furieusement vers lui. « Lâche ! »
Baxter resta silencieux.
Les menottes se refermèrent autour des poignets de Grant avec un clic bien trop faible pour la destruction qu’elles représentaient.
Quelques minutes auparavant, il avait été le vainqueur.
Les policiers l’escortaient maintenant devant la femme qu’il avait raillée, devant le père qu’il avait sous-estimé, devant le juge qui ne pouvait plus le regarder directement.
Alors qu’ils le tiraient vers les portes, Grant se tordit désespérément en arrière.
« Natalie, » supplia-t-il. « Ma chérie, s’il te plaît. Dis-leur que c’est un malentendu. »
Natalie se leva lentement.
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