À 3 heures du matin, mon petit-fils est apparu à ma porte, couvert de boue, tremblant, la terreur dans les yeux. « S’il vous plaît, sauvez-moi », a-t-il murmuré. « Papa m’a frappé… parce que j’ai vu quelque chose. » Je l’ai fait entrer, je l’ai réchauffé et j’ai appelé mon gendre. Sa réponse fut une menace : « Renvoyez-le immédiatement, ou disparaissez de cette maison. » J’ai refusé et j’ai verrouillé la porte. Au lever du soleil, les sirènes ont retenti et j’ai été accusé d’enlèvement. Il pensait que j’allais craquer. Il était sur le point de découvrir qui j’étais vraiment.

« La carrière ? » ai-je demandé, redoutant la réponse.

Gordon secoua la tête. « Non. Richard t’a menti. Il ne l’a pas jetée à l’eau. Il l’a enterrée dans les bois, derrière ta propriété. Dans une tombe peu profonde. »

J’ai senti les larmes me piquer les yeux. « Est-ce qu’elle… »

« Elle est vivante, Martha », a dit Gordon.

J’ai laissé tomber mon café. « Quoi ? »

« À peine », répondit rapidement Gordon. « Hypothermie, grave traumatisme crânien. Elle était enveloppée dans le tapis. Le froid a ralenti son métabolisme. Les ambulanciers ont détecté un pouls. Ils la transportent par hélicoptère à l’hôpital général. »

J’ai expiré un souffle que j’avais l’impression de retenir depuis trente ans. Je me suis tournée vers Léo et je l’ai serré si fort dans mes bras que j’ai cru que j’allais le briser.

« Tu as entendu ça ? » ai-je crié. « Maman est vivante. »

Léo s’est mis à pleurer. J’ai commencé à pleurer. Pendant un instant, le colonel avait disparu, et il ne restait plus qu’une mère et une grand-mère, tremblantes de soulagement.

Ils ont fait sortir Richard de la voiture de patrouille pour le transférer dans le véhicule de transport fédéral. Il était menotté, le bras en écharpe.

Il m’a vu.