À 3 heures du matin, mon petit-fils est apparu à ma porte, couvert de boue, tremblant, la terreur dans les yeux. « S’il vous plaît, sauvez-moi », a-t-il murmuré. « Papa m’a frappé… parce que j’ai vu quelque chose. » Je l’ai fait entrer, je l’ai réchauffé et j’ai appelé mon gendre. Sa réponse fut une menace : « Renvoyez-le immédiatement, ou disparaissez de cette maison. » J’ai refusé et j’ai verrouillé la porte. Au lever du soleil, les sirènes ont retenti et j’ai été accusé d’enlèvement. Il pensait que j’allais craquer. Il était sur le point de découvrir qui j’étais vraiment.

« Il va essayer », ai-je dit. « Vas-y. »

J’ai refermé la fausse cloison. J’ai entendu le clic de la serrure. Il était en sécurité. Pour l’instant.

Je suis allée à la fenêtre du salon et j’ai regardé à travers les stores.

Un SUV noir était stationné au pied de mon allée. Ses phares fendaient la pluie. Richard se tenait près du portail, mais il n’était pas seul. Deux autres voitures étaient là. Des voitures de police.

Bien sûr. Richard Sterling évitait de faire le sale boulot lui-même. Il faisait appel à ses larbins.

L’interphone près de la porte a sonné.

« Martha », grésilla la voix de Richard dans le haut-parleur. « Je vois que vous êtes réveillée. J’ai le chef Miller ici. Nous avons un mandat d’enlèvement d’un mineur. Ouvrez. »

Le chef Miller. Un homme qui, depuis dix ans, arrangeait les contraventions pour conduite en état d’ivresse de Richard. Un homme qui devait son poste à l’appareil politique de Richard.

J’ai appuyé sur le bouton d’interrogatoire. « Un mandat ? À 3h30 du matin ? C’était rapide, chef. »

« Madame Vance », dit Miller d’une voix qui se voulait autoritaire mais qui trahissait simplement sa lassitude. « Nous avons reçu un signalement d’enlèvement. Monsieur Sterling affirme que vous avez emmené le garçon. Rendez-le-nous et nous pourrons régler cette affaire à l’amiable. »

« Le garçon est arrivé à pied », ai-je dit. « Il fuyait des violences conjugales. Je demande sa mise en détention d’urgence en vertu de l’article 44-B du Code de l’État. »

« Elle cite des articles de loi maintenant », a ri Richard en arrière-plan. « Elle a arrêté son traitement, Miller. Explique-moi ça. »

« Martha, dit Miller. Ne nous forcez pas à faire ça. Vous êtes une vieille dame. Nous ne voulons pas vous faire de mal. Mais si vous n’ouvrez pas cette porte dans trois minutes, nous entrons. Et si vous résistez, nous vous arrêterons pour enlèvement. »

« Vous faites une erreur, Miller, dis-je. Richard a tué sa femme. Sarah a disparu. »

« Sarah est à Cabo ! » cria Richard. « Elle m’a envoyé un texto il y a une heure ! Tu délires ! C’est de ça que je parle, Miller ! Elle est sénile et dangereuse ! »

« Trois minutes, Martha », dit Miller.