À 3 heures du matin, mon petit-fils est apparu à ma porte, couvert de boue, tremblant, la terreur dans les yeux. « S’il vous plaît, sauvez-moi », a-t-il murmuré. « Papa m’a frappé… parce que j’ai vu quelque chose. » Je l’ai fait entrer, je l’ai réchauffé et j’ai appelé mon gendre. Sa réponse fut une menace : « Renvoyez-le immédiatement, ou disparaissez de cette maison. » J’ai refusé et j’ai verrouillé la porte. Au lever du soleil, les sirènes ont retenti et j’ai été accusé d’enlèvement. Il pensait que j’allais craquer. Il était sur le point de découvrir qui j’étais vraiment.

C’était Richard. Sa voix était calme, douce, la voix qu’il utilisait pour charmer les jurés.

« Richard, dis-je. Il est tard. »

« Je sais que mon fils est là-bas », dit Richard. « J’ai suivi sa montre connectée. Ouvre la porte, Martha. Le garçon est désorienté. Il fait des terreurs nocturnes. Il a besoin de son père. »

« Il a des ecchymoses, Richard. »

Il y eut un silence au bout du fil. Le charme s’évapora, remplacé par une menace froide et métallique.

« Il est tombé », dit Richard. « C’est un gamin maladroit. Maintenant, ouvre la porte, vieille sorcière. Sinon, je la défonce, je le traîne dehors et après, je m’occuperai de toi. »

« Tu veux traiter avec moi ? » ai-je demandé.

« Je t’enterrerai, Martha », siffla Richard. « C’est moi la loi ici. Tu n’es qu’une vieille sénile. Disparais, ou je te ferai disparaître. »

J’ai regardé le pistolet dans ma main. J’ai regardé Leo, qui tremblait sur le comptoir.

« Richard, » dis-je d’une voix désormais bien droite, « tu n’as aucune idée de ce que tu viens de déclencher. »

J’ai raccroché.

Deuxième partie : L’ultimatum.
J’ai agi avec efficacité. Les émotions étaient un luxe que je ne pouvais me permettre. La panique tue ; le protocole sauve.

« Leo, dis-je en retournant dans la cuisine. J’ai besoin que tu sois courageux. Peux-tu faire ça pour moi ? »

Il hocha la tête, bien que sa lèvre tremblait.

« Bien. Venez avec moi. »

Je le conduisis au garde-manger. À première vue, ce n’était qu’un placard rempli de conserves de pêches et de farine. Je passai la main sous la deuxième étagère et actionnai un loquet dissimulé. La paroi du fond s’ouvrit silencieusement, révélant une petite pièce renforcée d’acier. C’était ma pièce sécurisée, construite vingt ans auparavant, au moment de ma retraite, une précaution contre les ennemis que je m’étais faits pendant la Guerre froide.

« C’est une forteresse secrète », lui dis-je. « Il y a des couvertures, une Game Boy et des gâteaux. Tu entres, tu fermes la porte à clé de l’intérieur et tu ne l’ouvres à personne d’autre qu’à moi. Même pas à la police. Tu comprends ? Seulement à Mamie. »

« Papa va entrer ? » demanda Léo.