À 3 heures du matin, mon petit-fils est apparu à ma porte, couvert de boue, tremblant, la terreur dans les yeux. « S’il vous plaît, sauvez-moi », a-t-il murmuré. « Papa m’a frappé… parce que j’ai vu quelque chose. » Je l’ai fait entrer, je l’ai réchauffé et j’ai appelé mon gendre. Sa réponse fut une menace : « Renvoyez-le immédiatement, ou disparaissez de cette maison. » J’ai refusé et j’ai verrouillé la porte. Au lever du soleil, les sirènes ont retenti et j’ai été accusé d’enlèvement. Il pensait que j’allais craquer. Il était sur le point de découvrir qui j’étais vraiment.

« J’ai vu papa », murmura-t-il. « Il avait un tapis. Le grand tapis persan du couloir. Il était en train de l’enrouler. Mais… grand-mère, il y avait un pied. Le pied de maman. Elle était à l’intérieur. Elle ne bougeait pas. »

La cuisine devint silencieuse, hormis le bourdonnement du réfrigérateur et le grondement de l’orage à l’extérieur.

« Vous êtes sûr ? » ai-je demandé. C’était la question la plus importante de ma vie.

« J’en suis sûr », s’écria Léo. « Puis il m’a vu. Il m’a traîné dehors. Il m’a frappé. Il a dit… il a dit que si je le disais à qui que ce soit, il me jetterait aussi dans le tapis. Il m’a enfermé dans ma chambre, mais je suis sorti par la fenêtre. »

Ma fille. Sarah. Ma belle, gentille, naïve Sarah, qui avait épousé un homme au sourire de requin et à l’ambition de César. Richard Sterling. Le procureur de la ville. L’enfant chéri. Le monstre.

J’ai regardé l’horloge. 3 h 15 du matin

Si Leo était sorti par la fenêtre, Richard le saurait déjà. Il serait en route.

Je me suis détournée de Léo un instant et j’ai contemplé mon reflet dans la vitre sombre de la cuisine. La grand-mère fragile avait disparu. À sa place se tenait le colonel Martha Vance, ancienne directrice des opérations clandestines de la Defense Intelligence Agency.

« Bois ça », dis-je en faisant glisser un verre d’eau à Léo.

Je me suis dirigé vers la bibliothèque du salon. J’ai pris un exemplaire de Guerre et Paix. Il était vide. À l’intérieur se trouvaient un téléphone satellite sécurisé et un Glock 19 avec un chargeur plein.

J’ai vérifié la chambre. Le cliquetis métallique, c’était le bruit de ma vie d’avant qui se réveillait.

Le téléphone fixe a sonné.

Je n’ai pas bronché. Je l’ai ramassé.

“Bonjour?”

«Ouvre la porte, Martha.»